Tahun Cahaya: Satuan Waktu atau Jarak?

Warung Astronomy -  Tahun cahaya, beberapa orang tau bahwa tahun cahaya adalah kata yang paling sering di ucap atau ditemukan ketika kamu membaca artikel yang sedikit memiliki unsur astronomi tetapi, kalau kita tela'ah kembali kata-kata tersebut memang menyinggung ke arah satuan waktu. Tetapi faktanya, 1 tahun cahaya bukan tentang satuan waktu tetapi mengarah kepada satuan jarak yang digunakan untuk mengukur jarak. Tahun cahaya adalah jarak dimana suatu cahaya menempuh waktu selama 1 tahun di ruang hampa udara.

Oke, mungkin kita sama-sama pernah belajar mengenai satuan jarak, penanda jarak yang kita pelajari mungkin ada kilometer, hektometer, dekameter, meter, desimeter, centimeter, dan milimeter. Itu semua kita gunakan untuk mengukur sesuatu di Bumi ini, tetapi ketika kita akan mengukur jarak satuan benda langit kita tidak perlu menggunakan itu melainkan menggunakan satuan jarak tahun cahaya, mengapa?

Contoh, jarak Bumi dengan bintang terdekat dari tata surya Alpha Centauri berjarak sekitar 40.000.000.000.000 km atau 40 triliun kilometer. Itu baru jarak terdekat, bagaimana dengan objek langit lainnya yang mungkin bisa berkali-kali lipat lebih jauh.

Para astronom sangat sepakat bahwa mereka tidak perlu menggunakan satuan kilometer untuk mengukur objek langit dikarenakan akan sangat pusing untuk mengingat banyaknya angka 0, maka untuk mengukur jarak yang sangat besar ini para astronom sepakat menggunakan satuan tahun cahaya.

Tetapi, mengapa harus cahaya? karena cahaya adalah objek yang dapat bergerak sangat cepat bahkan paling cepat di alam semesta, cahaya dapat bergerak cepat karena bentuk ujungnya tidak memiliki massa yang disebut dengan “foton” (partikel elementer sebagai pembawa radiasi elektromagnetik pada cahaya).

Tahun Cahaya

Tahun cahaya (disingkat tc, light year atau ly) adalah satuan panjang yang digunakan untuk menyatakan jarak astronomis. Cahaya bergerak 299.792.458 meter per detik atau aproksimasi nya 300.000 km per detik maka 1 detik cahaya 300.000 km per detik, lalu bagaimana jika satu tahun?

300.000 km per detik × 60 detik × 60 menit × 24 jam × 365,25 hari = 9.467.280.000.000 km (9,46 × 10¹²) km

Sekarang tarik nafas mu dan lihat ini jauh lebih mudah di ingat bukan? selain tahun cahaya ada juga satuan astronomi keren lainnya seperti Parsecs (pc) dan Astronomi Unit (Au). Berbeda dengan satuan cahaya, Parsecs umumnya digunakan untuk mengukur jarak dengan membandingkan satu benda yang ada sebagai pembanding. Contohnya, 1 pc = 3 ly yang berarti 1 pc = 3,26 ly = 30,9 triliun km. Satuan Parsecs digunakan untuk menghitung jarak sebuah objek dengan benda lain serta digunakan dengan membandingkan sebuah objek benda terdekat. Sedangkan 1 AU adalah satuan jarak antara Bumi dengan Matahari, jarak yang didapat adalah 149.597.870 km atau aproksimasi nya 150 juta km. Berarti 1 tahun cahaya 9.467.280.000.000 : 149.597.870 = 63.284 AU. 

Melihat Masa Lalu

Ketika kamu melihat bintang di malam hari menggunakan teleskop atau hanya dengan mata telanjang sebenarnya kamu telah melihat masa lalu alam semesta.

Seperti yang telah dijelaskan diatas cahaya adalah objek paling cepat di alam semesta. Tapi objek-objek ruang angkasa jarak nya sangat jauh sehingga cahaya membutuhkan banyak waktu tempuh untuk sampai ke mata kita, dapat disimpulkan bahwa semakin jauh objek ruang angkasa yang kita lihat semakin jauh juga kita melihat masa lalu.

Contoh, Matahari berjarak 1 AU dari Bumi, jika dikonversikan ke tahun cahaya jarak dari Bumi ke Matahari adalah 8,3 menit cahaya, artinya cahaya Matahari membutuhkan waktu 8,3 menit untuk sampai ke Bumi, berarti cahaya Matahari yang selama ini kita rasakan adalah cahaya dari 8,3 menit yang lalu.

Ini baru Matahari, bagaimana bintang favorit saya Antares yang berjarak 554 tahun cahaya, artinya saat kamu melihat Antares dimalam hari kamu sedang melihat bintang itu 554 tahun yang lalu, dikabarkan juga Antares sedang berada dalam masa-masa tua nya dan akan meledak dalam Supernova beberapa ratus atau ribu tahun lagi, berarti mungkin saja Antares pada saat ini sudah meledak menjadi Supernova tetapi cahaya nya masih belum sampai ke Bumi dan butuh sekitar 554 tahun lagi untuk bisa menyaksikan Supernova itu secara langsung dari Bumi.

Sekarang tarik nafasmu lagi karna ini baru saja bintang, bagaimana dengan Galaksi tetangga kita Andromeda Galaxy yang kita tahu Galaksi terdekat dari Bimasakti yang berjarak sekitar 2,5 juta tahun cahaya, berarti saat kita mengamati Galaksi Andromeda secara tidak langsung kita telah mengamati masa lalu sejauh 2,5 juta tahun yang lalu.

Ya, mungkin kalau kamu berada di sebuah planet yang berjarak 60 juta tahun dari Bumi dan melihat kearah Bumi menggunakan Teleskop, mungkin saja kamu sedang menyaksikan kepunahan Dinosaurus pada zaman tersebut yang padahal sebenarnya sekarang sudah menjadi zaman kita berada, begitulah alam semesta sangat luas untuk bisa kita pelajari dan sedikit yang kita tahu, bagaikan butiran pasir yang sedang berada di luasnya padang pasir, lantas apa yang harus disombongkan?

Itulah beberapa ulasan yang telah Warungastronomy rangkum pada materi kali ini, semoga dengan adanya Warungastronomy bisa membuat wawasan astronomi mu menjadi lebih bertambah.